根據臨床上的統計，約有8-9成的病人經過服用中藥配合復健治療2-3個月，可使症緩解或痊癒，但如果：
- 經過正規保守療法治療3個月，症狀無改善，並且反覆發作，嚴重影響工作或生活品質者。
- 或伴有嚴重巨大的中央型突出，對脊髓或馬尾神經作廣泛性的壓迫，引起大小便功能障礙，足下垂，手腳萎縮者。
- 或伴有椎管狹窄或脊椎滑脫，不適合作保守療法治療者。
這時可考慮手術來減壓改善症狀，但要承擔開刀後的風險。近年來，有越來越多的大規模隨機研究證實，椎間盤突出所造成的神經根症狀，不論是接受保守療法或開刀療法，在6個月到1年後，患著生活品質或疼痛程度並無顯著的差異，所以能不開刀就不要開，先採保守療法治療。不得已時再考慮開刀。